엠케이트렌드(대표 김상택, 김문환)는 이번 F/W 시즌 「TBJ」의 데님 라인 강화를 본격 선언하며 데님 디자이너 이성희 팀장을 영입했다. ‘The Best Jean’이라는 슬로건 하에 진 캐주얼 브랜드로 출범했던 「TBJ」 본래의 모습을 되찾고자 이 팀장이 이끄는 데님전문팀을 따로 꾸렸다. 이 팀장은 국내 진 캐주얼 시장을 선도해온 자사 브랜드 「버커루」의 성공을 이끈 장본인으로, 국내 데님 시장에서 오랜 경력을 쌓으며 깊은 식견과 노하우를 터득해온 베테랑이다. 이 팀장은 현재 「버커루」의 미주지역 수출파트와 「TBJ」의 데님라인 디자인을 총괄하며 국내외로 한국 데님의 파워를 입증시키고 있다.

「닉스」를 비롯한 내수 브랜드들이 활황을 이루던 당시, 의류학도로 꿈을 키우던 이 팀장은 캐주얼웨어, 특히 ‘데님’에 큰 매력을 느껴 자연스레 데님 디자이너의 길을 걷게 됐다. 이 팀장이 말하는 데님 디자인의 매력은 ‘교감’과 ‘소통’이 있을 때 최상의 상품이 탄생한다는 점이다. 이 팀장은 “데님 제품은 제작공정 특성상 디자이너 혼자의 힘만으로는 완성할 수 없는 아이템”이라며 “원단작업부터 워싱까지 전문 업체의 손을 빌려야 하기 때문에 협력업체와의 충분한 커뮤니케이션을 통해 깊은 유대감을 형성해야만 의도한 디자인의 제품을 만나볼 수 있다”고 전했다. 이 팀장은 “따라서 데님 디자인은 매 작업마다 새로운 마음가짐과 긴장감을 놓지 못하는 분야”라며 “이 분야만의 매력인 동시에 데님 디자이너의 애로사항으로 작용하기도 한다”고 밝혔다. 추가로 이 팀장은 “데님 아이템은 보통의 캐주얼웨어와는 다르게 완제품이 탄생될 때까지 실물을 예측하기가 상당히 어렵다”고 언급하며 “같은 디자인, 같은 원단을 사용하더라도 작업자에 따라 완연히 다른 결과물로 나타나기 때문에 작업공정 중 예상치 못한 변수와 사고가 발생하기도 하며, 이에 따라 해당분야에 대한 경험과 관철능력이 매우 중요하다”고 전했다.

한편 엠케이트렌드의 데님은 ‘워싱’에 강한 특유의 색을 지니고 있다. 이 팀장 역시 디자인에 있어 이 부분을 선호하고 소비자의 손을 타게 만드는 데에도 이 ‘워싱’이 상당한 역할을 차지한다. 하지만 이 팀장은 “워싱이 풍기는 전체적인 소재의 느낌이 고객의 눈길을 사로잡는 첫 인상이라면, 실질적인 구매로 이어지는 결정적 요인은 원단과 어울리는 완벽한 ‘핏’의 구사에 있다”며 “워싱과 핏이라는 두 요소가 긴밀한 조화를 이룰 때 비로소 판매상승효과를 유도할 수 있다”고 전했다.

더불어 이 팀장은 “얼핏 보기에 데님은 유행이 없는 듯하지만 ‘핏’이야 말로 청바지를 넘어 전체적인 스타일을 결정짓는 요소로써 데님 트렌드의 큰 흐름을 결정짓는 주요요인으로 작용한다”고 말했다. 실제 「버커루」 론칭 당시 성공적인 시장 안착이 가능했던 비결은 ‘와이드 핏’이라는 새로운 실루엣을 제시했던 데 있다. 지난 4~5년 간 진 캐주얼이 하향세를 보인 것도 스트레치 소재의 장기간 유행으로 인한 뉴-핏(new fit)의 부재에 있다. 이 팀장은 “조만간 새로운 데님 핏의 유행이 돌아온다면 다시금 진 캐주얼 시장의 부흥기가 오게 될 것”이라고 전망했다. 또한 “최근 셀비지 데님 등 넌-스트레치 소재에 대한 인기가 재부상하고 있고 해외 컬렉션에서도 유사 제품들이 꾸준히 제시되고 있기 때문에 전통데님의 시대가 돌아올 것이라는 전망이 팽배하며, 몇 시즌을 앞서 꿰뚫는 바이어와 협력업체 전문가들도 이러한 예측을 내놓고 있어 앞으로의 시장 전망은 고무적”이라고 밝혔다. 이 팀장은 “「TBJ」 역시 2015~16년을 재도약의 원년으로 삼고 브랜드만의 시그니처 데님 핏을 만들기 위한 샘플링 작업을 진행 중”이라고 전하며 “앞서 언급한 시장 흐름에 맞물려 소비자가 「TBJ」를 데님 특화 브랜드로 연상할 수 있도록 성장시키는 것이 목표”라고 말했다.

향후 「TBJ」와 「버커루」가 나아갈 방향에 대해 이 팀장은 “엠케이트렌드의 브랜드들은 SPA와 비제도권 데님 사이의 중간 단계에 위치해 있다”며 “이들을 경쟁상대로 이기겠다는 생각을 갖기보다 브랜드만의 차별화 전략과 경쟁력을 창출해 공생과 성장을 함께하는 것이 바람직한 길”이라 언급, 내셔널브랜드로서 시장 활성화의 역할에 충실할 것임을 밝혔다. 마지막으로 이 팀장은 “기업의 이윤을 따지자면 해외 생산이 가장 이상적인 방법임에도 엠케이트렌드는 국내 생산을 고수하며 ‘한국적 워싱’의 맛을 놓지 않겠다는 입장을 고수하고 있다”며 “제품만 봐도 브랜드를 예상할 수 있는 시그니처 아이템을 창출함으로써 데님 시장에서의 두각을 드러냄과 동시에 궁극적으로는 국내 진 캐주얼의 재부흥을 위한 노력도 함께할 것”이라며 포부를 밝혔다.

이경은 기자 89n@naver.com