독일의 친환경 기능성 소재 기업 심파텍스 테크놀로지스(Sympatex Technologies)가 오는 4월 21일부터 24일까지 독일 프랑크푸르트에서 개최된 ‘테크텍스타일 2026’에 참가, 기능성 의류, 신발, 기업 및 작업복 분야의 최신 개발 동향을 선보일 예정이다.

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테크텍스타일((Techtextil)은 2년 마다 개최되는 세계 최대 규모의 산업용 섬유 박람회로 산업 섬유 중에서도 특히 기능성, 산업용 섬유, 비직물(Nonwovens), 고성능 소재 및 응용 분야를 중심으로 전 세계 업체와 전문가들이 모이는 플랫폼이다.

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「심파텍스(sympatex)」는 이번 전시회에서 두 가지 소재 개발에 초점을 맞출 예정이다. 첫째는 프랑스 우편 서비스인 라 포스트(La Poste)의 유니폼 양산에 ‘파이버투파이버(Fiber2Fiber, F2F) 라미네이트’를 사용하는 것이고, 둘째는 바이오 기반 원료의 비중을 크게 높인 차세대 멤브레인 소재 개발 기술이다. 특히 두 소재 모두 제품 설계에서 기능적 성능, 산업적 확장성, 화석 자원의 점진적 감소를 어떻게 결합할 수 있는지를 제시하고 있다.

먼저 프랑스 우편 서비스인 라 포스트(La Poste)의 새로운 유니폼에 사용된 「심파텍스」의 기능성 Fiber2Fiber(F2F) 라미네이트 소재는 기업 및 작업복 분야에서 산업적으로 새로운 차원의 활용도를 이루었다. 다양한 작업 환경에 맞춰 디자인된 재킷과 바지로 구성된 이 컬렉션은 재활용성을 염두에 두고 특별히 개발된 폴리에스터 기반 단일 소재 라미네이트 구조를 기반으로 하고 있다.

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폴리에스터 기반 단일 소재를 일관되게 사용함으로써, 소재 수준에서 재활용을 고려한 설계 원칙이 이미 반영되어 있으며, 이는 미래의 섬유 재활용 솔루션을 위한 중요한 기반이다. 동시에, 라 포스트 컬렉션에는 F2F 접근 방식에 따라 사용 후 폐기된 섬유에서 추출한 재활용 섬유 원료가 이미 사용되고 있다. 특히 대량 생산이 특징인 전문 의류 분야에서 이는 순환형 소재 흐름을 위한 상당한 규모의 잠재력을 창출한다.

「심파텍스」의 킴 숄츠 CEO는 “우체국과 같은 대규모 공공기관이 입찰 과정에서 재활용 가능성을 중요한 기준으로 삼는다는 것은 순환형 소재 개념이 시장 요구 사항으로 자리 잡고 있음을 보여준다”말했다 또한 “동시에 이 프로젝트는 고성능 기능성 소재와 재활용을 고려한 설계 방식을 이미 오늘날에도 결합할 수 있음을 입증하고 있다” 고 강조했다.

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「심파텍스」의 또 다른 주요 관심사는 폴리머에서 바이오 기반 원료의 비중이 크게 증가한 차세대 멤브레인 기술을 공개했다. 파트너들과 긴밀히 협력을 통해 공인된 물질수지 접근법에 기반, 바이오 기반 원자재의 비중이 특정 폴리머 및 멤브레인 유형의 경우 기존 약 25%에서 65% 이상으로 증가했다. 물질수지 접근법에 따라 바이오 기반 원료는 기존 화학 생산 공정에 도입되고, 인증된 회계 방식을 통해 특정 제품에 할당된다. 이를 통해 화학 구조, 성능 또는 재활용성을 변경하지 않고 화석 원료를 점진적으로 대체할 수 있다. 따라서 증가된 바이오 기반 비중은 생산 공정에 사용된 에너지가 아니라 원료 자체, 특히 고분자의 화학적 구성 요소에 대한 것이다.

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「심파텍스」의 멤브레인 개발 전문가인 ‘마틴 마이어쇼퍼(Martin Mayershofer)’는 “바이오 기반 원료 비중이 증가한다고 해서 멤브레인의 화학 구조나 성능이 바뀌는 것은 아니다”라며 “방수, 방풍, 통기성, 탄성, PFAS 무함유 등의 특성을 그대로 유지하며, 폴리에스터를 주성분으로 단일 소재 라미네이트 구조와도 호환된다”고 말했다. 따라서 “파트너사 입장에서는 추가적인 개발 작업이나 기존 제품의 재인증이 필요하지 않다”며 “환경적인 측면 외에도, 대체 원료 비중을 늘리는 것은 외부적인 제약에 영향을 받을 수 있는 원자재에 대한 의존도를 줄여 공급망의 안정성을 향상시키는 데에도 기여한다”고 밝혔다.

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이번 개발은 기존의 바이오 기반 멤브레인 솔루션을 기반으로 하며, 해당 솔루션 중 약 25%는 순수 화석 연료 기반 폴리머에 비해 이산화탄소 배출량을 눈에 띄게 줄이는 효과를 이미 보여주고 있다. 바이오 기반 소재 함량이 증가된 멤브레인은 2026년 중 라미네이트 소재로 상용화될 예정이며, 이에 따른 CO₂ 감축 효과에 대한 계산은 현재 마무리 단계에 있다.

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한편 「심파텍스」는 지난달 독일 뮌헨에 개최된 ‘퍼포먼스 데이(Performance Days)’에서 지난 40년간 이어져온 「심파텍스(sympatex)」의 멤브레인 개발에 대한 역사를 재조명하며 큰 화제를 불러 일으키기도 했다.

<박석일 기자>​