이랜드그룹(회장 박성수)은 “캐릭터 라이프 스타일 샵”이라는 새로운 형태의 국내 최초 캐릭터 SPA 「버터(BUTTER)」를 런칭한다고 8월 15일 밝혔다.

이랜드는 이미 여성복, 아동복, 신발, 아웃도어, 캐주얼 등에서 SPA 브랜드를 런칭했으며, 특히 「미쏘」와 「스파오」는 국내 브랜드로는 최초로 일본과 중국에 진출한 바 있다. 

따라서, 이번 「버터」의 런칭으로 이랜드는 캐릭터 사업으로도 영역을 넓혀 SPA 시장에서 가장 넓은 영역에서 가장 많은 브랜드를 보유하게 됐다.

캐릭터 라이프 스타일 샵(Character Life Style Shop)이란, 재미있고 특색 있는 캐릭터들이 반영된 여러 가지 생활용품들을 한 곳에서 볼 수 있도록 한 스트리트 형 쇼핑 공간이다.

「버터」는 일본 도쿄의 캐릭터 스트리트에서 아이디어를 얻었으며 일본 캐릭터 시장은 이미 11조원 규모로 성장해 있는 상태다.

「버터」는 일본의 캐릭터 스트리트가 국내에서는 특정 연령층에 국한될 것이라 판단하고 다년 간의 고객조사를 통해 전 연령대를 아우를 수 있는 유럽형 캐릭터들을 개발했다.

또한, 국내 캐릭터 상품들이 펜시에 집중되어 있어 고객들의 다양한 니즈를 충족시켜주지 못하고 있다고 판단해 전반적인 생활용품을 취급하는 라이프 스타일 샵의 형태로 설계했다.

온 가족이 함께 즐기는 캐릭터 스트리트가 될 「버터」는 8월 28일 광주 NC 웨이브에 1호점을 런칭할 계획이다. 2014년에는 홍대, 명동 등 문화의 중심지로 매장을 확장하고 2015년에는 캐릭터의 본 고장 일본까지 진출할 예정이다.  2015년까지 국내외 50개 매장으로 1800억원의 매출을 달성한다는 전략이다.

「버터」는 입에 닿으면 사르르 녹는 버터처럼 고객의 생활과 마음 속에 녹아 내리고자 하는 바램을 담아 지어진 이름이다.

「버터」는 1057제곱미터(320여평)의 쾌적한 공간을 활용해 캐릭터 스트리트를 구성했고, 8개의 캐릭터 룸을 통해 모든 세대를 타켓으로 각 연령대에 맞는 캐릭터 스토리를 보여 줄 계획이다.

캐릭터 개발에만 8명의 캐릭터 디자이너들이 참여해 5년간 준비해 왔으며, 기존에 보유하고 있던 코코몽을 비롯해 유럽피안 동물농장 컨셉의 팜베어, 중후하고 고급스러운 느낌의 바리스타곰인 원앤어하프 등 8개의 캐릭터를 선 보이게 된다. 

또한 총 3500여개의 다양한 상품을 구비할 뿐만 아니라 캐릭터의 이야기, 전문 인테리어디자이너가 꾸미는 동화 같은 캐릭터 테마공간, 각종 캐릭터 영상 등으로 고객들에게 볼거리를 제공하게 된다.

더불어 사탕, 젤리 등 캐릭터 간식부터 성인들도 즐길 수 있는 쿠키 등 먹거리를 통해 오감을 최대한 이끌어 내겠다는 전략이다.

또한, 「버터」에서는 8개 캐릭터 룸 이외에도 이미 모던하우스를 통해 경쟁력을 검증 받은 허브샵, 린넨앤키친, 싱글 샵, 데일리니즈 등 5개의 테마샵도 구성한다.

캐릭터 SPA 「버터」의 상품 가격은 기존 캐릭터 상품의 70% 수준에서 결정되어 가치소비를 가능하도록 유도할 계획이다.

캐릭터 SPA 「버터」의 합리적인 가격대를 제안하기 위해 20여년의 모던하우스 성공 경험을 토대로 24명의 디자이너 출신 MD들이 중국 등 세계 10여개국 70여 생산 공장을 발로 뛰며 경쟁력 있는 소싱처를 발굴하는데 주력했다.

이랜드 관계자에 따르면 “국내 캐릭터 시장은 연간 7조 원대로 이제 겨우 태동기에 접어들고 있다.”며, “한국적인 캐릭터 개발과 지속적인 상품 혁신을 통해 2015년까지 국내 최고의 캐릭터 브랜드로 국내외 고객들에게 즐거운 꿈을 제공할 것.”이라고 말했다.