에프앤에프(대표 김창수)의 명품 캐주얼 브랜드 「MLB」가 패션시장의 전반적 침체 분위기 속에서도 흔들림 없는 정상의 자리를 지키고 있다. 

「MLB」는 올해 107개 매장에서 1천500억원의 매출이 예상되며, 내년에는 120개 매장에서 1천700억원의 매출을 목표로 한다. 이와 함께 지난해 S/S 런칭한 「MLB키즈」도 빠른 속도로 성장해 올해 44개 매장에서 230억원의 매출을 거둘 것으로 전망되면서 올해 성인과 키즈를 합쳐 1천730억원의 외형을 달성할 것으로 보인다. 내년에는 두 브랜드 총합 2천억원대의 매출을 목표로 한다. 

「MLB」는 야구라는 문화코드를 바탕으로 대중적 인지도를 확보해 캐릭터 캐주얼 시장을 대표하는 볼륨 브랜드로 성장했다. 「MLB」는 단순한 캐주얼 브랜드가 아닌 고객의 니즈와 크리에이티브를 반영한 상품전략으로 의류, 모자, 백, 슈즈 등 다양한 분야의 경쟁력을 갖춘 토털 스포츠 라이프스타일 브랜드로 거듭났다.

1997년 F/W에 런칭된 「MLB」는 브랜드와 고객의 노후화에 따라 신규 영 고객 창출을 위해 「MLB」만의 차별화된 아이디어를 담아내는 다양한 작업을 실험하고 있다. 또한 140년 전통의 미국 메이저 리그의 클래식 스토리를 동시대적인 미디어 툴로 구현해 다양한 문화 이슈와 스토리로 새로운 디지털 세대와의 소통하고 있다.

이번 시즌에는 ‘ACTIVE LIFE-STYLE CAMPING’이라는 캠페인 슬로건을 내세우고 다양한 매체를 활용한 적극적인 홍보활동으로 시너지를 노리고 있다. 험난하고 고된 아웃도어가 아닌, 캐주얼한 캠핑으로 대표되는 가벼운 아웃도어를 즐기는 라이프 스타일을 의미하는 이번 캠페인의 효과적인 프로모션을 위해 「MLB」는 클리브랜드 인디언스의 야구모자를 모티브로 한 텐트를 제작, 지면 광고와 CF광고 등에 노출시키고 있다.

이 텐트는 최근 SBS ‘힐링캠프’ 추신수 편에 노출돼 더욱 화제를 모았다. 이 프로그램에서는 전 출연진이 자신의 이니셜을 새긴 「MLB」의 베이스볼 재킷를 착용해 건강하고 발랄한 분위기를 연출했다.

이와 함께 tvN의 서바이벌 프로그램 ‘오!보이’를 통해 광고 모델 오디션을 개최해 시즌 캠페인과 주력 상품을 직·간접적으로 노출, 홍보효과를 톡톡히 거뒀다. 「MLB」는 이 방송을 통해 선발된 3명의 모델과 함께 베이스볼 재킷 스타일 가이드와 CF 등을 제작해 온라인과 TV, 영화관 등을 통해 영 소비자들과 만나고 있다.

한편 런칭 2년을 맞은 「MLB키즈」는 브랜딩 전략이 시장의 요구와 맞아 떨어져 단독 브랜드로서 아동복 조닝 내 입지를 굳히는데 성공했다. 기존의 트러디셔널 브랜드의 홍수 속에서 스포티브 & 스트리트 감성의 유일무이한 아동 캐릭터 캐주얼 브랜드로 고객들을 사로잡은 것.

「MLB키즈」는 기존 아동복에서 볼 수 없었던 야구모자, 후드 티, 야구점퍼를 중심으로 글로벌 컬처를 추구하는 5~7세를 아동을 메인 타겟으로 공략하고 있다. 또한 의류 60%, 액세서리 40%의 상품 비중으로 풀 세트 스타일링을 선보여 토털 라이프스타일 브랜드로 인기를 모으고 있다.

「MLB」는 최근 언더웨어 라인을 런칭해 숍인숍으로 운영 중이다. 회사측은 내년까지 인큐베이팅을 지속해 이후 독립 라인으로 런칭, 브랜드 경쟁력을 강화할 계획이다.

서정균 「MLB」 사업본부장은 “전문가 수준으로 안목이 높아진 까다로운 소비자들의 니즈를 사로잡기 위해서는 목적과 의도를 정확히 어필해 공략하는 전략이 필요하다. 앞으로 「MLB」만의 탄탄한 조직력과 통찰력을 바탕으로 명품 브랜드로서 최정상을 이어가겠다”고 말했다.
<김은영>